Emergency Location Transmitter, ELT, là một loại máy phát khẩn cấp được sử dụng trên máy bay. Theo quy định, ELT bắt buộc phải có mặt trên mọi máy bay. ELT truyền thông tin vị trí hiện tại của máy bay đến các đội Tìm kiếm Cứu nạn (SAR) trong trường hợp xảy ra tai nạn hoặc sự cố nghiêm trọng. Phi công có thể vận hành ELT bằng tay thông qua công tắc điều khiển từ xa và đèn báo trên bảng điều khiển trong buồng lái, hoặc ELT có thể tự động kích hoạt khi phát hiện các yếu tố môi trường như áp lực vượt ngưỡng (được phát hiện bởi công tắc trọng lực) trong trường hợp va chạm. Trong tình huống khẩn cấp như vậy, ELT bắt đầu phát tín hiệu vị trí đến vệ tinh qua tần số 121.5 hoặc 406 MHz mỗi 50 giây. Tuy nhiên, Chương trình COSPAS-SARSAT Quốc tế đã ngừng giám sát vệ tinh trên tần số 121.5 MHz kể từ ngày 1 tháng 2 năm 2009. Hiện nay, chỉ có tần số 406 MHz đang được giám sát. ELT phải có khả năng phát tín hiệu liên tục tối thiểu từ 24 đến 48 giờ.
ELT phải được kiểm tra lại trong vòng 12 tháng kể từ lần kiểm tra gần nhất để đảm bảo lắp đặt đúng cách, không bị ăn mòn pin, chức năng điều khiển và cảm biến va chạm hoạt động bình thường, cũng như tín hiệu tại ăng-ten đủ mạnh. Nhờ có thiết bị kiểm tra tích hợp, việc kiểm tra có thể được thực hiện mà không kích hoạt tín hiệu cấp cứu. Phần còn lại của việc kiểm tra được thực hiện bằng mắt thường. Kỹ thuật viên không được khuyến khích sử dụng ELT để gửi tín hiệu cấp cứu khẩn cấp. Ngày kiểm tra và ngày hết hạn của pin mới phải được ghi lại trong hồ sơ bảo trì. Thông tin này cũng cần được ghi bên ngoài thiết bị ELT.
ELT hoạt động như thế nào?
ELT phát tín hiệu trên tần số 406 MHz đến vệ tinh trong tình huống khẩn cấp hoặc va chạm. Vệ tinh quỹ đạo thấp (Low-altitude Earth orbit – LEO) hoặc vệ tinh địa tĩnh (Geostationary Earth orbit – GEO) sẽ phát hiện tín hiệu cấp cứu gửi đến. Khi có một Trạm Người dùng Địa phương (Local User Terminal – LUT) trong phạm vi, hệ thống vệ tinh sẽ gửi tín hiệu chứa thông tin vị trí. Phạm vi hoạt động của một LUT có thể lên đến khoảng 2500 km. Tuy nhiên, khi LUT nằm ngoài phạm vi, hệ thống vệ tinh sẽ lưu trữ tạm thời tín hiệu cấp cứu cho đến khi có thể truyền đi. Sau khi nhận được tín hiệu, LUT sẽ tự động phân tích tín hiệu cấp cứu để xác định và hiển thị vị trí của máy bay trong bán kính khoảng 1.8 km. Dữ liệu đã xử lý được gửi đến Trung tâm Điều phối Nhiệm vụ (Mission Control Center – MCC). Hoạt động Tìm kiếm Cứu nạn bắt đầu ngay khi một Trung tâm Điều phối Cứu hộ (Rescue Coordination Center – RCC) phù hợp nhận được dữ liệu từ MCC.
Điều quan trọng cần biết là mỗi lần thiết bị được kích hoạt đều được xem là một tình huống khẩn cấp. Do đó, nếu thiết bị bị kích hoạt ngoài ý muốn, điều này sẽ gây ra một báo động giả. Mỗi báo động giả đều gây ảnh hưởng tiêu cực đến các hoạt động tìm kiếm cứu nạn khác. Khoảng 90% báo động giả xuất phát từ việc sử dụng sai thiết bị trong quá trình kiểm tra và bảo trì hệ thống. Tuy nhiên, việc hạ cánh mạnh cũng có thể khiến ELT bị kích hoạt. Trong trường hợp xảy ra báo động giả, việc có một ELT đã đăng ký có thể giúp nhân viên SAR tiết kiệm thời gian và nguồn lực. Gọi điện cho người mà ELT được đăng ký là cách đơn giản nhất để nhân viên SAR xác minh một báo động giả. Tín hiệu phát ra từ một ELT đã đăng ký chứa một mã số kỹ thuật số có thể được sử dụng để xác định chủ sở hữu. Các đơn vị vận hành cũng cần đảm bảo rằng việc kiểm tra ELT được thực hiện theo đúng hướng dẫn của nhà sản xuất và quy định của FAA.
Tác giả: Can Önal ([email protected])
