Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB) es un dispositivo que alerta a los servicios de búsqueda y rescate en caso de emergencia en el mar. Cuando se activa, EPIRB envía una señal de socorro directamente a los satélites, que consiste en un número de identificación cifrado que incluye información sobre la identidad del buque, la fecha y hora del evento, la naturaleza de la emergencia y la información de contacto de las personas involucradas. EPIRB comienza a transmitir su ubicación vía satélite en las frecuencias de 121.5 o 406 MHz cuando se activa. La señal recibida por el satélite se transmite luego a estaciones terrestres y de ahí a barcos y aviones. El EPIRB puede indicar con precisión su ubicación durante hasta 48 horas enviando continuamente una señal.
EPIRB tiene una construcción impermeable y generalmente se produce en colores brillantes como naranja o amarillo para una fácil visibilidad. Se puede activar manualmente en una emergencia por el usuario o activarse automáticamente si cae al agua.
Instalación de un EPIRB
EPIRB en un buque debe colocarse en un lugar de fácil acceso y visible en caso de emergencia. También puede almacenarse en una bolsa de emergencia con bengalas de señalización, antorchas o linternas y otro equipo de seguridad. Almacenar el EPIRB en una bolsa de emergencia puede ayudar a prevenir daños por condiciones difíciles y proporcionar un entorno seco para el equipo.
En los buques cubiertos por SOLAS (todos los buques de carga de 300 GRT y mayores, y buques de pasajeros), se requiere que el EPIRB funcione automáticamente. Si hay una balsa de rescate en el buque, se recomienda tener un EPIRB adicional. El modelo en la balsa de rescate debe ser activado manualmente para evitar la activación accidental debido a las condiciones húmedas del equipo en su interior.
¿Cómo funciona EPIRB?
EPIRB está dentro de una carcasa de plástico con el botón/llave del mar apagado. La carcasa de plástico contiene un sistema de resorte que empuja y libera el dispositivo cuando se presiona la tapa. Este proceso es controlado por un dispositivo llamado HRU (Unidad de Liberación Hidrostática), que libera automáticamente el EPIRB cuando alcanza una profundidad de aproximadamente 4-5 metros. Después de que se libera el EPIRB, el HRU activa la batería interna del EPIRB y el EPIRB comienza a transmitir la señal de socorro.
Tipos de EPIRB y Áreas Marítimas
- COSPAS-SARSAT: Este sistema opera en las bandas de 406.025 MHz y 121.5 MHz y es válido para todas las áreas marinas.
- INMARSAT E: Opera en la banda de 1.6 GHz y es válido para las áreas marinas A1, A2 y A3.
- VHF CH 70: Opera en la banda de 156.525 MHz y solo es válido para el área marina A1.
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