¿Qué es un Emergency Location Transmitter (ELT)?

Emergency Location Transmitter, ELT, es un tipo de baliza de socorro que se utiliza en aeronaves. Según las regulaciones, ELT debe estar presente en una aeronave. ELT proporciona la información de ubicación actual de la aeronave a los servicios de Búsqueda y Rescate (SAR) en caso de un accidente o incidente grave. El piloto puede activar el ELT manualmente usando el interruptor remoto y el indicador del panel de control en la cabina o puede activarse automáticamente detectando factores ambientales como una presión inmensa (detectada por el interruptor de gravedad) en caso de un accidente. Durante tal emergencia, los ELT comienzan a transmitir la ubicación a través de sus señales cada 50 segundos en 121.5 o 406 MHz a satélites. Sin embargo, el Programa Internacional COSPAS-SARSAT detuvo la vigilancia satelital de 121.5 MHz el 1 de febrero de 2009. Actualmente, solo se monitorea la frecuencia de 406 MHz. Los ELT deben ser capaces de transmitir sus señales durante al menos 24 horas hasta 48 horas.

Los ELT deben ser examinados dentro de los 12 meses posteriores a la última inspección para una correcta instalación, corrosión de la batería, funcionalidad del control y sensor de choque, y la disponibilidad de una señal suficiente en la antena. Debido al equipo de prueba incorporado, la prueba se puede realizar sin activar una señal de emergencia. El resto de la inspección se realiza visualmente. No se recomienda que los técnicos utilicen el ELT para enviar una señal de socorro de emergencia. La inspección, así como la nueva fecha de vencimiento de la batería, deben anotarse en los registros de mantenimiento. Esto también debe escribirse en el exterior del ELT.

¿Cómo funciona el ELT?

ELT transmite su señal a 406 MHz a satélites en caso de una emergencia o accidente. Los satélites en órbita terrestre baja (LEO) o en órbita terrestre geoestacionaria (GEO) detectan la señal de socorro entrante. Cuando un Terminal de Usuario Local (LUT) está al alcance, el sistema satelital envía la señal que contiene la información de ubicación. El alcance de un LUT puede ser aproximadamente de 2500 km. Sin embargo, cuando el LUT está fuera de alcance, el sistema satelital almacena la señal de socorro hasta que pueda transmitirse. Después de recibir la señal, el LUT interpreta automáticamente la señal de socorro para identificar y mostrar la posición de la aeronave dentro de un radio de aproximadamente 1.8 km. Los datos procesados se envían al Centro de Control de Misión (MCC). Las actividades de Búsqueda y Rescate comienzan tan pronto como un Centro de Coordinación de Rescate (RCC) disponible recibe los datos del MCC.

Es importante saber que cada activación del dispositivo se considera una emergencia. Por lo tanto, si el dispositivo se activa por error, esto causará una alerta falsa. Cada alerta falsa es una desviación y tiene un impacto perjudicial en otras actividades de búsqueda y rescate. Aproximadamente el 90% de las alarmas erróneas son causadas por el mal uso de la baliza durante las pruebas y mantenimiento del sistema. Sin embargo, también un aterrizaje fuerte puede causar la activación del ELT. En caso de una alerta falsa, tener un ELT registrado puede ayudar al personal de SAR a ahorrar tiempo y recursos. Una llamada telefónica a la persona a la que está registrado el ELT es la forma más sencilla para que el personal de SAR valide una alerta falsa. La señal emitida por un ELT completamente registrado incluye un código digital que puede usarse para identificar al propietario. Los operadores también deben asegurarse de que las auto-pruebas de ELT y las pruebas anuales se realicen de acuerdo con las instrucciones del fabricante y las regulaciones de la FAA.