¿Qué es PLB?
Personal Locator Beacon, comúnmente abreviado como PLB, es un dispositivo de comunicación satelital. Se utiliza en entornos donde los equipos de comunicación civil, como teléfonos e internet, no están disponibles, como bosques, regiones montañosas, áreas rurales, mares abiertos, océanos, etc. En caso de emergencia, envía una señal al espacio, lo que permite realizar una llamada de auxilio a través del sistema satelital internacional COSPAS-SARSAT.
El sistema de red de satélites COSPAS-SARSAT fue establecido en la década de 1980 a través de una asociación entre Estados Unidos, Francia y la Unión Soviética. A lo largo de los años, su alcance se ha expandido, y ahora es operativo en 47 países en todo el mundo.
Los PLB se utilizan principalmente para salvar vidas sin demoras, especialmente para personas que participan en actividades de campamento, montañismo, senderismo y navegación.
Áreas de Uso del PLB
El sistema COSPAS-SARSAT proporciona servicios de asistencia en emergencias a través de dispositivos ELT en aviones y helicópteros, y dispositivos EPIRB en botes y barcos. La principal diferencia entre estos dispositivos y los PLB es que están diseñados para ser resistentes a factores ambientales como impactos mecánicos, aceleración y temperatura. Además, muchos modelos de ELT y EPIRB están equipados con funciones de activación automática. Por ejemplo, los ELT pueden detectar un accidente con una aceleración de 2.3g o más y enviar automáticamente una señal de socorro al sistema COSPAS-SARSAT. De manera similar, los EPIRB en botes o barcos pueden activarse automáticamente si detectan inundaciones en su ubicación.
Los PLB no tienen una función de activación automática. No están diseñados para ningún vehículo específico y dependen completamente del usuario para activarlos manualmente y enviar una señal de socorro. En contraste, los ELT y EPIRB suelen ser más costosos que los PLB debido a sus procesos de ingeniería y certificación diseñados para funciones de activación automática y resistencia a condiciones ambientales adversas.
Por lo tanto, las autoridades marítimas y de aviación internacionales permiten el uso de PLB en lugar de ELT o EPIRB en ciertos escenarios y restricciones. Esta ventaja de costos ha abierto el camino para que las compañías de aviación y marítimas usen PLB en algunos casos también.
Las situaciones donde es apropiado usar un PLB incluyen:
- Participantes en actividades al aire libre como campamento, montañismo y senderismo.
- Individuos y empresas que trabajan en áreas remotas donde no hay cobertura de teléfono celular.
- Pequeñas aeronaves que transportan menos de dos pasajeros y con un peso total incluyendo la carga de menos de 8 toneladas.
- Aeronaves en fase de pruebas, certificación o diseño y desarrollo.
- Vuelos locales con una ruta que no supera las 50 millas náuticas (unos 90 km) desde el punto de partida.
- Todas las embarcaciones pequeñas dentro de 2 millas náuticas (3.6 km) de la costa y con menos de 10 metros de longitud.
Los PLB transmiten información de ubicación e identidad al sistema COSPAS-SARSAT en la banda UHF enviando una señal de socorro de emergencia. Esta señal debe durar más de 24 horas. Pharus Tech está desarrollando un producto PLB con capacidad de transmisión de señal de hasta 48 horas y característica impermeable. Los PLB, que serán certificados en cuatro configuraciones diferentes llamadas Lambda, Hermes, Ares y Heracles, están planeados para ser lanzados al mercado, y se espera que ofrezcan muchas ventajas en términos de costo y especificaciones técnicas.
¿Cómo usar PLB?
En los PLB de Pharus Tech, como se ve en la animación, la antena debe abrirse y posicionarse con una vista recta hacia arriba del cielo antes de hacer una llamada de emergencia. Al presionar el botón de activación, el dispositivo comenzará a transmitir una señal que contiene información de ubicación e identidad al sistema COSPAS-SARSAT. Se recomienda encarecidamente dejar el PLB activado en una posición estacionaria en el suelo seco en un punto donde pueda tener una vista despejada del cielo.
La capacidad del sistema COSPAS y SARSAT para detectar su señal de socorro de emergencia desde su PLB depende de su ubicación y la posición de los satélites en el espacio en el momento de la activación. Una vez que su PLB comience a transmitir la señal de socorro de emergencia, se espera que COSPAS y SARSAT detecten su señal de socorro en un plazo de 30 minutos a 4 horas. Después de la detección de socorro de emergencia por el sistema COSPAS-SARSAT, la autoridad estatal relevante del país en el que se encuentre será notificada rápidamente de la situación de emergencia. Los equipos de búsqueda y rescate serán dirigidos a su ubicación basándose en la posición transmitida desde su PLB.
Antes de dirigirse a un entorno donde pueda ser necesario un PLB, es crucial asegurarse de que su PLB funcione correctamente. La insuficiencia de batería, la desconexión de la antena, el daño mecánico y otros factores pueden hacer que el PLB funcione mal. En tal caso, incluso si necesita la señal, el PLB puede no transmitir la señal necesaria. Para asegurarse de que su PLB funcione correctamente, los PLB están equipados con un botón de «Prueba». Al presionar el botón de Prueba, puede determinar si su PLB está listo para usar. Información detallada sobre esto se puede encontrar en el manual de usuario del PLB relevante.
Advertencia Importante: Presionar el botón de prueba en los PLB resulta en un cierto consumo de batería. Por lo tanto, muchos fabricantes de PLB especifican un número máximo de pruebas para PLB que vienen con una garantía de uso. Realizar pruebas más allá de este número puede hacer que la batería del PLB caiga por debajo de niveles críticos. El reemplazo de la batería en los PLB es un proceso vital que debe ser realizado por el fabricante o una empresa autorizada. Por lo tanto, probar innecesariamente su PLB varias veces puede resultar en que tenga que enviar el dispositivo de vuelta al fabricante para el reemplazo de la batería e incurrir en tarifas de servicio.
El PLB de Pharus Tech tiene una vida útil de 5 años y permite hasta 20 pruebas durante ese tiempo. Se espera que el próximo PLB Zeus de Pharus Tech, que está planeado para ser certificado y lanzado en el futuro, tenga una vida útil de 10 años y un límite de prueba de más de 40.
Según datos públicamente disponibles de la organización internacional COSPAS-SARSAT, las balizas de socorro han sido instrumentales en salvar las vidas de más de 3,000 individuos cada año.
Si alguna vez se encuentra en una situación desesperada, independientemente del entorno en el que se encuentre, los dispositivos PLB pueden ofrecerle un atisbo de esperanza.
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