¿Qué es el sistema COSPAS-SARSAT?

Sistema COSPAS-SARSAT

COSPAS-SARSAT es un sistema de búsqueda y salvamento (SAR) que utiliza satélites de órbita polar y ecuatorial para proporcionar a sus usuarios alertas de socorro y la información de posición correspondiente en el aire, en el mar y en tierra.

En 1979, Canadá, Francia, Estados Unidos y la antigua Unión Soviética establecieron el Programa Internacional COSPAS-SARSAT para detectar llamadas de socorro y asistir a las personas en peligro durante emergencias. Según la edición del 30 de septiembre de 1982 de The Washington Post, la primera operación de rescate se llevó a cabo en 1982.

Logotipo oficial del Programa COSPAS-SARSAT

A día de hoy, 45 países forman parte del Programa COSPAS-SARSAT. La lista completa de participantes puede consultarse aquí. Además, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y la Organización Marítima Internacional (OMI) trabajan en estrecha cooperación con COSPAS-SARSAT.

¿Qué es COSPAS-SARSAT?

En ruso, COSPAS corresponde a «Cosmicheskaya Sistyema Poiska Avariynich Sudov», que significa «sistema espacial para la búsqueda de buques en peligro», mientras que SARSAT corresponde a «Search and Rescue Satellite-Aided Tracking» (seguimiento asistido por satélite para búsqueda y salvamento).

El sistema COSPAS-SARSAT tiene como objetivo prestar asistencia en la zona reduciendo los retrasos en las alertas de socorro comunicadas a los servicios de búsqueda y salvamento y el tiempo necesario para localizar el lugar del incidente. De este modo, influye directamente en la probabilidad de supervivencia de las personas en peligro en el aire, en el mar o en tierra. El sistema COSPAS-SARSAT consta de los siguientes componentes:

• Radiobalizas de socorro que transmiten señales de socorro

  • Emergency Locator Transmitter (ELT) para aeronaves
  • Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB) para embarcaciones marítimas
  • Personal Locator Beacons (PLB) para uso personal
• Satélites que reciben las señales de socorro transmitidas por las balizas
  
  • Satélites de órbita terrestre baja (LEO)
  • Satélites de órbita terrestre geoestacionaria (GEO)

• Terminales de usuario locales (LUT) que reciben, procesan y generan alertas de emergencia a partir de las señales de los satélites

• Centros de Control de Misión (MCC) que reciben las alertas de emergencia y las retransmiten a las organizaciones apropiadas o a otros MCC

¿Cómo funciona COSPAS-SARSAT?

Cuando se produce una emergencia, como accidentes marítimos, accidentes aéreos o montañeros perdidos, las radiobalizas de socorro (ELT, EPIRB, PLB) transmiten señales de socorro a los satélites en la frecuencia de 406 MHz, la frecuencia internacional de búsqueda y salvamento. Estas señales, que pueden ser detectadas por los satélites LEO y GEO que exploran la superficie terrestre, se retransmiten a los terminales de usuario locales (LUT), situados como estaciones receptoras en diversos puntos del mundo. De la información procesada se obtiene la ubicación y, cuando es posible, la información de identidad. La información procesada se envía a los Centros de Control de Misión (MCC), donde se planifican y coordinan las actividades de búsqueda y salvamento. En función de la información recibida, como un accidente de aeronave o de barco o el lugar del incidente, la unidad MCC envía esta información y el mensaje al Centro de Coordinación de Rescate (RCC) responsable o a los puntos de contacto SAR (SPOC). De esta manera, puede producirse la respuesta al incidente.

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No debe pasarse por alto que el sistema COSPAS-SARSAT solo recibe y localiza las señales de los transmisores (ELT, EPIRB, PLB) que operan en 406 MHz. Además, las señales enviadas en la frecuencia de 121.5 MHz no reciben soporte desde el 1 de febrero de 2009.

COSPAS-SARSAT en cifras 

Según el último número (n.º 46) de los datos del sistema COSPAS-SARSAT publicado en diciembre de 2020, a día de hoy:

• A 31 de diciembre de 2019, existen aproximadamente 1,866,000 transmisores registrados en todo el mundo.

• A 31 de diciembre de 2019, entre enero y diciembre de 2019, el sistema COSPAS-SARSAT contribuyó al rescate de al menos 2,774 personas en 1,032 eventos de búsqueda y salvamento (SAR).

  • 212 de los eventos SAR mencionados ocurrieron en el aire y se rescató a 411 personas.

  • 431 de los eventos SAR mencionados ocurrieron en el mar y se rescató a 1,747 personas. Esta fue la cifra más alta tanto en eventos como en personas rescatadas.

  • 389 de los eventos SAR ocurrieron en tierra y se rescató a 616 personas.

La distribución geográfica de los eventos SAR confirmados en los que se utilizó el sistema COSPAS-SARSAT entre enero y diciembre de 2019 se muestra en la figura. Los marcadores amarillos representan ELT, los rojos EPIRB, los azules PLB utilizadas en tierra, los verdes PLB utilizadas en aviación y los rosas PLB utilizadas en el ámbito marítimo.

• Entre septiembre de 1982 y diciembre de 2019, el sistema COSPAS-SARSAT contribuyó al rescate de al menos 51,512 personas en 15,563 eventos.

Por Can Önal- [email protected]