Qu’est-ce qu’un PLB ?
Le Personal Locator Beacon, couramment abrégé PLB, est un dispositif de communication par satellite. Il est utilisé dans des environnements où les équipements de communication civils tels que les téléphones et internet ne sont pas disponibles, tels que les forêts, les régions montagneuses, les zones rurales, les mers ouvertes, les océans, etc. En cas d’urgence, il envoie un signal vers l’espace, ce qui permet de lancer un appel à l’aide via le système satellite international COSPAS-SARSAT.
Le réseau satellite COSPAS-SARSAT a été établi dans les années 1980 grâce à un partenariat entre les États-Unis, la France et l’Union Soviétique. Au fil des ans, son champ d’action s’est élargi, et il est maintenant opérationnel dans 47 pays à travers le monde.
Les PLBs sont principalement utilisés pour sauver des vies sans délai, en particulier pour les individus engagés dans des activités de camping, d’alpinisme, de randonnée et de navigation de plaisance.
Zones d’utilisation des PLB
Le système COSPAS-SARSAT fournit des services d’assistance d’urgence via les dispositifs ELT sur les avions et les hélicoptères, et les dispositifs EPIRB sur les bateaux et les navires. La principale différence entre ces dispositifs et les PLB est qu’ils sont conçus pour résister à des facteurs environnementaux tels que les chocs mécaniques, les impacts, l’accélération et la température. De plus, de nombreux modèles d’ELT et d’EPIRB sont équipés de fonctionnalités d’activation automatique. Par exemple, les ELT peuvent détecter un crash avec une accélération de 2,3g ou plus et envoyer automatiquement un signal de détresse au système COSPAS-SARSAT. De même, les EPIRB sur les bateaux ou navires peuvent s’activer automatiquement s’ils détectent une inondation à leur emplacement.
Les PLB n’ont pas de fonction d’activation automatique. Ils ne sont pas conçus pour un véhicule spécifique et dépendent entièrement de l’utilisateur pour les activer manuellement afin d’envoyer un signal de détresse. En revanche, les ELT et les EPIRB sont souvent plus chers que les PLB en raison de leurs processus d’ingénierie et de certification conçus pour les fonctionnalités d’activation automatique et la résistance à des conditions environnementales difficiles.
Par conséquent, les autorités maritimes et aéronautiques internationales autorisent l’utilisation de PLB au lieu d’ELT ou d’EPIRB dans certains scénarios et restrictions. Cet avantage de coût a ouvert la voie aux entreprises d’aviation et maritimes pour utiliser les PLB dans certains cas également.
Les situations où il est approprié d’utiliser un PLB incluent :
- Participants à des activités de plein air telles que le camping, l’alpinisme et la randonnée
- Individus et entreprises travaillant dans des zones reculées où il n’y a pas de couverture de téléphone cellulaire
- Petit avion transportant moins de deux passagers et avec un poids total incluant la charge utile de moins de 8 tonnes
- Avion dans la phase de test, de certification ou de conception et de développement
- Vols locaux dont l’itinéraire ne dépasse pas 50 milles nautiques (environ 90 km) du point de départ
- Tous les petits bateaux et navires à moins de 2 milles nautiques (3,6 km) de la côte et de moins de 10 mètres de longueur.
Les PLB transmettent des informations de localisation et d’identité au système COSPAS-SARSAT sur la bande UHF en envoyant un signal de détresse d’urgence. Ce signal doit durer plus de 24 heures. Pharus Tech développe un produit PLB avec une capacité de transmission de signal allant jusqu’à 48 heures et une caractéristique étanche. Les PLB, qui seront certifiés dans quatre configurations différentes nommées Lambda, Hermes, Ares et Heracles, sont prévus pour être mis sur le marché et devraient offrir de nombreux avantages en termes de coût et de spécifications techniques.
Comment utiliser un PLB ?
Dans les PLB de Pharus Tech, comme vu dans l’animation, l’antenne doit être déployée et positionnée avec une vue directe et verticale vers le ciel avant de faire un appel d’urgence. En appuyant sur le bouton d’activation, l’appareil commencera à transmettre un signal contenant des informations de localisation et d’identité au système COSPAS-SARSAT. Il est fortement recommandé de laisser le PLB activé dans une position fixe sur un sol sec à un endroit où il peut avoir une vue dégagée du ciel.
La capacité du système COSPAS et SARSAT à détecter votre signal de détresse d’urgence à partir de votre PLB dépend de votre emplacement et de la position des satellites dans l’espace au moment de l’activation. Une fois que votre PLB commence à transmettre le signal de détresse d’urgence, il est prévu que COSPAS et SARSAT détecteront votre signal de détresse dans un délai allant de 30 minutes à 4 heures. Après la détection de la détresse d’urgence par le système COSPAS-SARSAT, l’autorité étatique compétente du pays dans lequel vous vous trouvez sera rapidement informée de la situation d’urgence. Les équipes de recherche et de sauvetage seront dirigées vers votre emplacement en fonction de la position transmise par votre PLB.
Avant de vous diriger vers un environnement où un PLB pourrait être nécessaire, il est crucial de s’assurer que votre PLB fonctionne correctement. L’insuffisance de la batterie, la déconnexion de l’antenne, les dommages mécaniques et d’autres facteurs peuvent causer un dysfonctionnement du PLB. Dans un tel cas, même si vous avez besoin du signal, le PLB peut ne pas transmettre le signal nécessaire. Pour vous assurer que votre PLB fonctionne correctement, les PLB sont équipés d’un bouton « Test ». En appuyant sur le bouton Test, vous pouvez déterminer si votre PLB est prêt à l’emploi. Des informations détaillées à ce sujet peuvent être trouvées dans le manuel d’utilisation du PLB concerné.
Avertissement important : Appuyer sur le bouton de test des PLB entraîne une certaine consommation de batterie. Par conséquent, de nombreux fabricants de PLB spécifient un nombre maximum de tests pour les PLB qui viennent avec une garantie d’utilisation. Réaliser des tests au-delà de ce nombre peut faire chuter la batterie du PLB en dessous des niveaux critiques. Le remplacement de la batterie dans les PLB est un processus vital qui doit être effectué par le fabricant ou une entreprise autorisée. Par conséquent, tester inutilement votre PLB à plusieurs reprises peut vous obliger à renvoyer l’appareil au fabricant pour le remplacement de la batterie et engendrer des frais de service.
Le PLB de Pharus Tech a une durée de vie de 5 ans et permet jusqu’à 20 tests pendant cette période. Le futur PLB Zeus de Pharus Tech, qui est prévu pour être certifié et publié à l’avenir, devrait avoir une durée de vie de 10 ans et une limite de test de plus de 40.
Selon les données publiques disponibles de l’organisation internationale COSPAS-SARSAT, les balises de détresse ont été déterminantes dans le sauvetage de la vie de plus de 3 000 personnes chaque année.
Si jamais vous vous trouvez dans une situation désespérée, quel que soit l’environnement dans lequel vous pouvez être, les dispositifs PLB peuvent vous offrir un rayon d’espoir.
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