Qu’est-ce que l’Emergency Location Transmitter (ELT) ?

L’Emergency Location Transmitter, ELT, est un type de balise de détresse utilisée dans les avions. La présence d’un ELT dans un avion est obligatoire selon la réglementation. L’ELT fournit les informations de localisation actuelle de l’avion aux services de recherche et de sauvetage (SAR) en cas d’accident ou d’incident grave. Le pilote peut activer l’ELT manuellement à l’aide du commutateur à distance et de l’indicateur du panneau de commande dans le cockpit, ou il peut s’activer automatiquement en détectant des facteurs environnementaux tels qu’une pression immense (détectée par l’interrupteur de gravité) en cas d’accident. Lors d’une telle urgence, les ELT commencent à diffuser la localisation via leurs signaux toutes les 50 secondes sur 121,5 ou 406 MHz vers les satellites. Néanmoins, le Programme International COSPAS-SARSAT a arrêté la surveillance par satellite de 121,5 MHz le 1er février 2009. Actuellement, seule la fréquence de 406 MHz est surveillée. Les ELT doivent être capables de transmettre leurs signaux pendant au moins 24 heures jusqu’à 48 heures.

Les ELT doivent être examinés dans les 12 mois suivant la dernière inspection pour une installation correcte, la corrosion de la batterie, la fonctionnalité des capteurs de contrôle et de crash, et la disponibilité d’un signal suffisant à l’antenne. En raison de l’équipement de test intégré, les tests peuvent être effectués sans déclencher de signal d’urgence. Le reste de l’inspection est effectué visuellement. Il n’est pas recommandé que les techniciens utilisent l’ELT pour envoyer un signal de détresse d’urgence. L’examen, ainsi que la nouvelle date d’expiration de la batterie, doivent être notés dans les dossiers de maintenance. Cela doit également être écrit à l’extérieur de l’ELT.

Comment fonctionne l’ELT ?

L’ELT transmet son signal sur 406 MHz aux satellites en cas d’urgence ou d’accident. Les satellites en orbite terrestre basse (LEO) ou en orbite géostationnaire terrestre (GEO) détectent le signal de détresse entrant. Lorsqu’un Terminal Utilisateur Local (LUT) est à portée, le système satellite envoie le signal qui contient les informations de localisation. La portée d’un LUT peut être d’environ 2500 km. Cependant, lorsque le LUT est hors de portée, le système satellite met en cache le signal de détresse jusqu’à ce qu’il puisse être transmis. Après avoir reçu le signal, le LUT interprète automatiquement le signal de détresse pour identifier et montrer la position de l’avion dans un rayon d’environ 1,8 km. Les données traitées sont envoyées au Centre de Contrôle de Mission (MCC). Les activités de recherche et de sauvetage commencent dès qu’un Centre de Coordination de Sauvetage (RCC) disponible reçoit les données du MCC.

Il est important de savoir que chaque activation de l’appareil est considérée comme une urgence. Ainsi, si l’appareil est activé par erreur, cela provoquera une fausse alerte. Chaque fausse alerte est une diversion et a un impact négatif sur les autres activités de recherche et de sauvetage. Environ 90% des fausses alarmes sont causées par une mauvaise utilisation de la balise lors des tests et de la maintenance du système. Cependant, un atterrissage difficile peut également causer l’activation de l’ELT. En cas de fausse alerte, avoir un ELT enregistré peut aider le personnel SAR à économiser du temps et des ressources. Un appel téléphonique à la personne à qui l’ELT est enregistré est le moyen le plus simple pour le personnel SAR de valider une fausse alerte. Le signal émis par un ELT entièrement enregistré comprend un code numérique qui peut être utilisé pour identifier le propriétaire. Les opérateurs doivent également s’assurer que les auto-tests ELT et les tests annuels sont effectués conformément aux instructions du fabricant et aux réglementations de la FAA.