Qu’est-ce que le système COSPAS-SARSAT ?

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Le système COSPAS-SARSAT

COSPAS-SARSAT est un système de recherche et de sauvetage (SAR) qui fournit des services d’avertissement de danger et d’information de position aux utilisateurs dans les airs, en mer et sur terre, en utilisant des satellites en orbite polaire et en orbite équatoriale.

En 1979, le Canada, la France, les États-Unis et l’ex-Union soviétique se sont engagés dans le Programme international COSPAS-SARSAT pour détecter les appels de détresse et aider les urgences et les personnes en danger. Et selon le numéro du Washington Post du 30 septembre 1982, la première opération de sauvetage a été réalisée en 1982.

Logo officiel du Programme COSPAS-SARSAT

Aujourd’hui, 45 pays font partie du Programme COSPAS-SARSAT. La liste complète des participants peut être consultée ici. De plus, l’Union internationale des télécommunications (UIT), l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) et l’Organisation maritime internationale (OMI) travaillent toutes en étroite collaboration avec COSPAS-SARSAT.

Qu’est-ce que COSPAS-SARSAT ?

En russe, COSPAS signifie « Cosmicheskaya Sistyema Poiska Avariynich Sudov », qui correspond à « Système spatial de recherche de navires en détresse », tandis que SARSAT se réfère à « Search and Rescue Satellite-Aided Tracking » (Suivi par satellite pour la recherche et le sauvetage).

Le but du système COSPAS-SARSAT est de réduire autant que possible les retards dans les alertes de détresse aux services SAR, ainsi que le temps nécessaire pour localiser un danger et fournir de l’aide, ce qui a un effet direct sur les chances de survie de la personne en danger, que ce soit en mer ou sur terre. Le système COSPAS-SARSAT est composé des éléments suivants :

Balises de détresse qui émettent les signaux de détresse
- Emergency Locator Transmitter (ELT) pour les avions
- Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB) pour les navires en mer
- Personal Locator Beacons (PLB) pour un usage personnel
Satellites capables de détecter les signaux de détresse émis par les balises radio
- Satellites en orbite terrestre basse (LEO)
- Satellites en orbite géostationnaire terrestre (GEO)
Terminaux utilisateurs locaux (LUT) en tant que stations de réception au sol qui reçoivent et traitent les signaux pour générer des alertes de détresse
Centres de contrôle des missions (MCC) qui reçoivent les alertes de détresse et les transmettent aux organisations appropriées ou à d’autres MCC

Comment fonctionne COSPAS-SARSAT ?

En cas d’urgence, comme un désastre maritime, un crash d’avion ou un randonneur disparu, des signaux de détresse sont émis par les balises de détresse (ELT, EPIRB, PLB) vers les satellites à la fréquence de 406 MHz, qui est la fréquence internationale de recherche et de sauvetage. Ces signaux, qui peuvent être détectés par les satellites LEO et GEO balayant la surface de la Terre, sont transmis aux Terminaux Utilisateurs Locaux (LUT) situés à divers endroits sur la Terre en tant que stations de réception. Des informations sur la localisation et, si possible, l’identité sont obtenues à partir des informations traitées ici. Les informations traitées sont envoyées aux Centres de Contrôle des Missions (MCC) où les activités de recherche et de sauvetage sont planifiées et coordonnées. En fonction des informations reçues, telles que s’il s’agit d’un accident d’avion ou de navire ou de l’emplacement de l’incident, l’unité MCC envoie les informations et un message au Centre de Contrôle de Sauvetage (RCC) responsable ou aux Points de Contact SAR (SPOC) concernés. De cette manière, l’intervention sur l’incident peut avoir lieu.

Il est important de répéter que seules les balises de détresse (ELT, EPIRB, PLB) fonctionnant à 406 MHz sont reçues et localisées par le système COSPAS-SARSAT. De plus, les signaux de détresse envoyés sur la fréquence de 121,5 MHz ne sont plus pris en charge depuis le 1er février 2009.

COSPAS-SARSAT en Chiffres

À ce jour, selon le dernier numéro (n°46) des Données du Système COSPAS-SARSAT, publié en décembre 2020 :

Il y a environ 1.866.000 balises enregistrées à l’échelle mondiale au 31 décembre 2019.
Entre janvier et décembre 2019, le système COSPAS-SARSAT a aidé au sauvetage d’au moins 2774 personnes dans 1032 événements de Recherche et de Sauvetage (SAR) au 31 décembre 2019.
- 212 des événements SAR concernaient des détresses aériennes et 411 personnes ont été secourues.
- 431 des événements SAR concernaient des détresses maritimes et 1747 personnes ont été secourues, ce qui représente le plus grand nombre tant en termes d’événements SAR qu’en termes de personnes secourues.
- 389 des événements SAR concernaient des détresses terrestres et 616 personnes ont été secourues.

Répartition géographique des événements SAR confirmés pour lesquels les données COSPAS-SARSAT ont été utilisées (janvier – décembre 2019). La marque jaune montre les ELTs, la rouge montre les EPIRBs, la bleue montre les PLBs (Terrestre), la verte montre les PLBs (Aviation), la violette montre les PLBs (Maritime).