El Emergency Location Transmitter, ELT, es un tipo de transmisor de emergencia utilizado en aeronaves. La normativa exige que haya un ELT en cada aeronave. El ELT transmite la información de posición actual de la aeronave a los equipos de búsqueda y salvamento (SAR) en caso de accidente o incidente grave. El piloto puede accionar manualmente el ELT mediante el interruptor de control remoto y el indicador del panel de control en la cabina, o el ELT puede activarse automáticamente al detectar factores ambientales como una presión excesiva (detectada por el interruptor de gravedad) en caso de accidente. En una emergencia de este tipo, los ELT comienzan a transmitir su ubicación a los satélites mediante señales en 121.5 o 406 MHz cada 50 segundos. Sin embargo, el Programa Internacional COSPAS-SARSAT interrumpió la vigilancia satelital de 121.5 MHz el 1 de febrero de 2009. Actualmente, solo se monitoriza la frecuencia de 406 MHz. Los ELT deben poder transmitir sus señales durante al menos 24 a 48 horas.
Los ELT deben volver a inspeccionarse en los 12 meses posteriores a la última inspección para comprobar la correcta instalación, la corrosión de la batería, el funcionamiento del control y del sensor de impacto, y si hay señal adecuada en la antena. Gracias al equipo de prueba integrado, las pruebas pueden realizarse sin activar una señal de emergencia. El resto de la inspección se realiza visualmente. No se recomienda a los técnicos utilizar el ELT para enviar una señal de socorro. La inspección y la nueva fecha de caducidad de la batería deben registrarse en los registros de mantenimiento. Esto también debe escribirse en el exterior del ELT.
¿Cómo funciona un ELT?
El ELT transmite su señal en 406 MHz a los satélites en una situación de emergencia o accidente. Los satélites de órbita terrestre baja (LEO) o los satélites de órbita terrestre geoestacionaria (GEO) detectan la señal de socorro entrante. Cuando un terminal de usuario local (LUT) está dentro del alcance, el sistema satelital envía la señal con la información de posición. El alcance de un LUT puede ser de aproximadamente 2500 km. Sin embargo, cuando el LUT está fuera de alcance, el sistema satelital almacena la señal de socorro hasta que pueda transmitirse. Tras recibir la señal, el LUT interpreta automáticamente la señal de socorro para determinar y mostrar la ubicación de la aeronave dentro de un radio de aproximadamente 1.8 km. Los datos procesados se envían al Centro de Control de Misión (MCC). Las actividades de búsqueda y salvamento comienzan en cuanto un Centro de Coordinación de Rescate (RCC) apropiado recibe los datos del MCC.
Es importante saber que cada activación del dispositivo se considera una emergencia. Por lo tanto, si el dispositivo se activa accidentalmente, se produce una falsa alerta. Cada falsa alerta tiene un efecto perjudicial sobre otras actividades de búsqueda y salvamento. Aproximadamente el 90 % de las falsas alarmas se deben al mal uso del dispositivo durante las pruebas del sistema y el mantenimiento. Sin embargo, un aterrizaje brusco también puede provocar la activación del ELT. En caso de falsa alerta, disponer de un ELT registrado puede ayudar al personal SAR a ahorrar tiempo y recursos. Llamar a la persona a cuyo nombre está registrado el ELT es la forma más sencilla de que el personal SAR verifique una falsa alerta. La señal emitida por un ELT registrado contiene un código digital que puede utilizarse para identificar al propietario. Los operadores también deben asegurarse de que las pruebas del ELT se realicen de acuerdo con las instrucciones del fabricante y la normativa de la FAA.
Autor: Can Önal ([email protected])
