Emergency Position Indicating Radio Beacon、EPIRBは、海難事故が発生した際に捜索救助サービスへ警報を発する機器です。EPIRBは遭難信号を衛星に直接送信し、この信号には船舶の識別情報、事象発生日時、遭難の性質、緊急連絡先、位置情報などを含む暗号化された識別番号が含まれています。 起動すると、121.5または406 MHzの信号によって位置情報を衛星へ放送し始めます。衛星が受信した信号は地上局に中継され、その後船舶や航空機へ伝えられます。EPIRBは48時間にわたり信号を送信することで、正確に位置を報告できます。
EPIRBは防水構造を備えています。発見しやすいよう、オレンジや黄色といった目立つ色で製造されています。緊急時には、ユーザーが手動で起動することも、水中に落下した際に自動的に起動することも可能です。
EPIRBの設置
EPIRBは、緊急時に容易にアクセスでき、かつ目視しやすい方法で船舶に設置する必要があります。また、フレアや懐中電灯・フラッシュライトなどの他の安全装備とともに、緊急用バッグに保管することもできます。緊急用バッグに保管することで、過酷な条件による損傷を防ぎ、機器を乾燥した環境に保つことができます。
SOLAS対象船舶（300総トン以上のすべての貨物船および旅客船）では、EPIRB機器は自動的に作動することが求められます。船舶に救命いかだがある場合は、追加のEPIRBを備えることが推奨されます。救命いかだ内に搭載する機器は、浸水時の偶発的な起動を防ぐため、手動起動式のモデルであるべきです。
EPIRBの仕組み
EPIRBは、シースイッチが無効化されたプラスチック製ハウジング内に収められています。このプラスチック製ハウジングにはばね式の機構が組み込まれており、船舶が沈没するとハウジングカバーを自動的に押し開けて機器を放出します。この動作は、HRU（Hydrostatic Release Unit、静水圧離脱装置）と呼ばれる装置によって制御され、水深約4〜5メートルに達すると自動的にEPIRBを離脱させます。EPIRBが放出されると、水面まで浮上して送信を開始します。
EPIRBの種類と海域
- COSPAS-SARSAT：406.025 MHzおよび121.5 MHz帯で動作するこのシステムは、すべての海域で有効です。
- INMARSAT E：1.6 GHz帯で動作します。A1、A2、A3海域で有効です。
- VHF CH 70：156.525 MHz帯で動作します。A1海域のみで有効です。
