O Emergency Position Indicating Radio Beacon, EPIRB, é um dispositivo que alerta os serviços de busca e salvamento em caso de emergência marítima. O EPIRB transmite o sinal de socorro diretamente aos satélites, sendo este sinal constituído por um número de identificação encriptado que contém informação como a identidade do navio, a data do evento, a natureza da emergência, os contactos de emergência e a localização. Quando ativado, começa a transmitir a sua localização aos satélites através de sinais a 121.5 ou 406 MHz. O sinal recebido pelo satélite é retransmitido para estações terrestres e, em seguida, para navios e aeronaves. O EPIRB consegue reportar a sua localização com precisão, enviando sinais durante 48 horas.
O EPIRB tem uma construção estanque. É produzido em cores facilmente visíveis, como laranja e amarelo, para facilitar a deteção. Em emergências, o utilizador pode ativá-lo manualmente, ou este pode autoativar-se ao cair na água.
Instalação do EPIRB
O EPIRB deve ser colocado na embarcação de forma facilmente acessível e visível em caso de emergência. Pode também ser guardado num saco de emergência, juntamente com foguetes de sinalização, lanternas ou holofotes, e outro equipamento de segurança. Guardá-lo num saco de emergência ajuda a prevenir danos que possam resultar de condições adversas e proporciona um ambiente seco para o equipamento.
Nas embarcações abrangidas pela SOLAS (todos os navios de carga com 300 GT ou mais e navios de passageiros), o dispositivo EPIRB deve funcionar automaticamente. Se a embarcação dispuser de um bote salva-vidas, recomenda-se a existência de um EPIRB adicional. O equipamento contido no bote salva-vidas deve ser um modelo de ativação manual, para evitar ativações acidentais em caso de contacto com água.
Como Funciona o EPIRB?
O EPIRB está alojado numa estrutura plástica onde o interruptor de água está desativado. Esta estrutura plástica contém um sistema de mola que empurra automaticamente a tampa e liberta o dispositivo caso a embarcação afunde. Esta operação é controlada por um dispositivo designado HRU (Hydrostatic Release Unit), que liberta automaticamente o EPIRB ao atingir aproximadamente 4-5 m de profundidade. Uma vez libertado, o EPIRB sobe à superfície da água e inicia a transmissão.
Tipos de EPIRB e Áreas Marítimas
- COSPAS-SARSAT: o sistema que opera nas bandas 406.025 MHz e 121.5 MHz é válido para todas as áreas marítimas.
- INMARSAT E: opera na banda de 1.6 GHz. É válido para as áreas marítimas A1, A2 e A3.
- VHF CH 70: opera na banda de 156.525 MHz. Válido apenas para a área marítima A1.
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