L'Emergency Position Indicating Radio Beacon, EPIRB, est un dispositif qui alerte les services de recherche et sauvetage en cas d'urgence maritime. L'EPIRB transmet le signal de détresse directement aux satellites, et ce signal se compose d'un numéro d'identification chiffré contenant des informations telles que l'identité du navire, la date de l'événement, la nature de la détresse, les personnes à contacter en cas d'urgence, et la position. Une fois activé, il commence à diffuser sa position aux satellites via des signaux à 121.5 ou 406 MHz. Le signal reçu par le satellite est relayé vers les stations au sol, puis vers les navires et aéronefs. L'EPIRB peut signaler précisément sa position en émettant pendant 48 heures.
L'EPIRB possède une construction étanche. Il est produit dans des couleurs facilement visibles telles que l'orange et le jaune, pour faciliter sa détection. En cas d'urgence, l'utilisateur peut l'activer manuellement, ou il peut s'activer automatiquement en tombant à l'eau.
Installation de l'EPIRB
L'EPIRB doit être placé sur le navire de manière facilement accessible et visible en cas d'urgence. Il peut également être rangé dans un sac d'urgence avec des fusées éclairantes, des torches ou des lampes, et d'autres équipements de sécurité. Le ranger dans un sac d'urgence aide à prévenir les dommages pouvant résulter de conditions difficiles et offre un environnement sec pour l'équipement.
Sur les navires soumis à la convention SOLAS (tous les navires de charge de 300 GRT et plus, ainsi que les navires à passagers), le dispositif EPIRB est tenu de fonctionner automatiquement. Si le navire dispose d'un radeau de sauvetage, il est recommandé de prévoir un EPIRB supplémentaire. L'équipement contenu dans le radeau de sauvetage doit être un modèle à activation manuelle, afin d'éviter toute activation accidentelle en cas d'humidité.
Comment fonctionne l'EPIRB ?
L'EPIRB est logé dans un boîtier en plastique où le contact à eau (sea switch) est désactivé. Le boîtier en plastique contient un système à ressort qui pousse automatiquement le couvercle du boîtier et libère le dispositif si le navire coule. Cette opération est contrôlée par un dispositif appelé HRU (Hydrostatic Release Unit, dispositif de largage hydrostatique), qui largue automatiquement l'EPIRB lorsqu'il atteint une profondeur d'environ 4 à 5 m. Une fois libéré, l'EPIRB remonte à la surface de l'eau et commence à émettre.
Types d'EPIRB et zones maritimes
- COSPAS-SARSAT : le système fonctionnant dans les bandes 406.025 MHz et 121.5 MHz est valable pour toutes les zones maritimes.
- INMARSAT E : fonctionne dans la bande 1.6 GHz. Valable pour les zones maritimes A1, A2 et A3.
- VHF CH 70 : fonctionne dans la bande 156.525 MHz. Valable uniquement pour la zone maritime A1.
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