Qu'est-ce que le système COSPAS-SARSAT ?

Le système COSPAS-SARSAT

COSPAS-SARSAT est un système de recherche et sauvetage (SAR) utilisant des satellites en orbite polaire et équatoriale pour fournir à ses utilisateurs des alertes de détresse et les informations de position associées, dans les airs, en mer et sur terre.

En 1979, le Canada, la France, les États-Unis et l'ex-Union soviétique ont créé le programme international COSPAS-SARSAT afin de détecter les appels de détresse et de porter assistance aux personnes en danger lors de situations d'urgence. Selon l'édition du 30 septembre 1982 du Washington Post, la première opération de sauvetage a été menée en 1982.

Logo officiel du programme COSPAS-SARSAT

À ce jour, 45 pays font partie du programme COSPAS-SARSAT. La liste complète des participants peut être consultée ici. Par ailleurs, l'Union internationale des télécommunications (UIT), l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) et l'Organisation maritime internationale (OMI) travaillent en étroite coopération avec COSPAS-SARSAT.

Qu'est-ce que COSPAS-SARSAT ?

En russe, COSPAS signifie « Cosmicheskaya Sistyema Poiska Avariynich Sudov », soit « système spatial de recherche des navires en détresse », tandis que SARSAT signifie « Search and Rescue Satellite-Aided Tracking ».

Le système COSPAS-SARSAT vise à apporter une assistance à la zone concernée en réduisant les délais des alertes de détresse transmises aux services de recherche et sauvetage, ainsi que le temps nécessaire pour localiser le site de l'incident. Il influe ainsi directement sur les chances de survie des personnes en détresse dans les airs, en mer ou sur terre. Le système COSPAS-SARSAT se compose des éléments suivants :

• Des balises de détresse qui émettent les signaux de détresse

  • L'émetteur de localisation d'urgence (ELT) pour les aéronefs
  • L'EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) pour les navires
  • Les balises de localisation personnelle (PLB) pour l'usage personnel
• Des satellites qui reçoivent les signaux de détresse émis par les balises
  
  • Les satellites en orbite terrestre basse (LEO)
  • Les satellites en orbite géostationnaire (GEO)

• Des terminaux utilisateurs locaux (LUT) qui reçoivent, traitent et génèrent les alertes d'urgence à partir des signaux satellites

• Des centres de contrôle de mission (MCC) qui reçoivent les alertes d'urgence et les relaient aux organisations compétentes ou à d'autres MCC

Comment fonctionne COSPAS-SARSAT ?

Lorsqu'une situation d'urgence survient, telle qu'un accident maritime, un crash d'aéronef ou un alpiniste perdu, les balises de détresse (ELT, EPIRB, PLB) émettent des signaux de détresse vers les satellites sur la fréquence 406 MHz, fréquence internationale de recherche et sauvetage. Ces signaux, détectables par les satellites LEO et GEO qui balayent la surface terrestre, sont relayés vers les terminaux utilisateurs locaux (LUT) répartis en divers points du globe, faisant office de stations réceptrices. Les informations de position, et d'identité lorsque cela est possible, sont extraites des données traitées. Ces informations traitées sont ensuite envoyées aux centres de contrôle de mission (MCC), où les activités de recherche et sauvetage sont planifiées et coordonnées. Selon les informations reçues, telles que le lieu d'un accident ou d'un incident aérien ou maritime, l'unité MCC transmet cette information et ce message au centre de coordination de sauvetage (RCC) ou au point de contact SAR (SPOC) compétent. C'est ainsi que peut s'organiser la réponse à l'incident.

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Il ne faut pas perdre de vue que seuls les signaux des émetteurs (ELT, EPIRB, PLB) fonctionnant sur 406 MHz sont reçus et localisés par le système COSPAS-SARSAT. Par ailleurs, les signaux émis sur la fréquence 121.5 MHz ne sont plus pris en charge depuis le 1er février 2009.

COSPAS-SARSAT en chiffres 

Selon la dernière édition (n° 46) des données du système COSPAS-SARSAT publiées en décembre 2020, à ce jour :

• Au 31 décembre 2019, on dénombre environ 1 866 000 émetteurs enregistrés dans le monde.

• Au 31 décembre 2019, entre janvier et décembre 2019, le système COSPAS-SARSAT a contribué au sauvetage d'au moins 2 774 personnes lors de 1 032 opérations de recherche et sauvetage (SAR).

  • 212 de ces opérations SAR se sont produites dans les airs, avec 411 personnes secourues.

  • 431 de ces opérations SAR se sont produites en mer, avec 1 747 personnes secourues. Il s'agit du nombre le plus élevé, tant en opérations qu'en personnes secourues.

  • 389 des opérations SAR se sont produites sur terre, avec 616 personnes secourues.

La répartition géographique des opérations SAR confirmées où le système COSPAS-SARSAT a été utilisé entre janvier et décembre 2019 est présentée sur la figure. Les marqueurs jaunes représentent les ELT, les rouges les EPIRB, les bleus les PLB utilisés sur terre, les verts les PLB utilisés en aviation, et les roses les PLB utilisés en milieu maritime.

• Entre septembre 1982 et décembre 2019, le système COSPAS-SARSAT a contribué au sauvetage d'au moins 51 512 personnes lors de 15 563 opérations.

Par Can Önal- [email protected]