¿Qué es una radiobaliza de socorro?
Con el desarrollo de los medios de transporte, nuestro mundo se hace cada día más pequeño. Aunque el nivel tecnológico aumenta, siempre existe la posibilidad de que ocurran sucesos peligrosos debido a factores internos o ambientales. En emergencias como accidentes aéreos, hundimientos de barcos o el extravío de un montañero, la radiobaliza de socorro se activa y envía una señal continua. Esta señal es utilizada por los equipos de búsqueda y salvamento (SAR) para localizar el transmisor y responder al incidente de inmediato.
Tipos de radiobalizas de socorro
Las radiobalizas de socorro se dividen en 3 clases según sus ámbitos de uso:
- Para aeronaves: Emergency Locator Transmitter (ELT)
- Para uso personal: Personal Locator Beacons (PLB)
- Para embarcaciones marítimas: Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB)
ELT
Los ELT son dispositivos utilizados en los servicios de búsqueda y salvamento (SAR) para proporcionar la información de posición actual de una aeronave en caso de accidente o incidente grave. La normativa exige su presencia en las aeronaves. Los ELT pueden activarse automáticamente o manualmente por el piloto. Transmiten en las frecuencias de 121.5 o 406 MHz solo en emergencias para proporcionar la posición a través de diversos satélites. Sin embargo, el 1 de febrero de 2009, el Programa Internacional COSPAS-SARSAT puso fin a la monitorización de la frecuencia de 121.5 MHz*. Los ELT deben transmitir señales durante al menos 24 a 48 horas. En algunos casos, pueden utilizarse EPIRB o PLB en lugar de ELT.
PLB
Las PLB son las más pequeñas entre las radiobalizas de socorro y, por lo tanto, son adecuadas para uso personal, como montañeros, exploraciones de terreno, trabajadores que operan lejos de los núcleos urbanos o tripulaciones de embarcaciones o cabinas. Las PLB no se montan en un vehículo, sino que pertenecen al usuario. Aunque se utilizan en muchos ámbitos diferentes, su principal área de uso es en tierra. Tienen una autonomía de batería de 24 a 35 horas en estado activado. En modo de espera, pueden durar hasta 5 años. Sin embargo, tras su activación y uso, es necesario sustituir sus baterías. A diferencia de otras radiobalizas de socorro, solo pueden activarse manualmente y únicamente pueden transmitir en la frecuencia de 406 MHz.
EPIRB
Las EPIRB son dispositivos que se activan manual o automáticamente en una emergencia, como el hundimiento, el incendio o la evacuación de un barco (por ejemplo, al entrar en contacto con el agua). No se hunden en el agua y llaman la atención con un destello de alerta. También transmiten en las frecuencias de 406 MHz y 121.5 MHz para ser localizadas por satélites y estaciones costeras. Es importante que estén montadas en el barco de forma que puedan flotar libremente, y que estén registradas a nombre del barco. Las EPIRB pueden transmitir durante al menos 48 horas y tienen baterías con una vida útil de hasta 10 años.
*Hoy en día, los satélites no dan soporte a las radiobalizas de socorro que emiten en 121.5 MHz. Aunque estos transmisores aún pueden obtener licencia, confiar en ellos es bastante arriesgado. Las frecuencias de 121.5 MHz y 243 MHz siguen siendo monitorizadas por las estaciones costeras.
