遭難ビーコンとは何か
輸送手段の発展とともに、私たちの世界は日々小さくなっています。技術水準が向上しても、内的要因や環境要因による危険な事象が発生する可能性は常に存在します。航空機の墜落、船舶の沈没、登山者の遭難といった緊急事態が発生すると、遭難ビーコンが起動し、連続的な信号を発信します。この信号は、捜索救助（SAR）チームが送信機の位置を特定し、直ちに事案へ対応するために利用されます。
遭難ビーコンの種類
遭難ビーコンは、用途に応じて3つのクラスに分類されます。
- 航空機向け：緊急用位置指示送信機（ELT）
- 個人向け：パーソナルロケータービーコン（PLB）
- 船舶向け：非常用位置指示無線標識装置（EPIRB）
ELT
ELTは、墜落や重大インシデントが発生した際に航空機の現在位置情報を提供するため、捜索救助（SAR）サービスで使用される機器です。規則により、航空機への搭載が義務付けられています。ELTは、自動的に、またはパイロットによって手動で起動できます。緊急時にのみ121.5または406 MHz周波数で放送を行い、各種衛星を通じて位置情報を提供します。ただし、2009年2月1日をもって国際COSPAS-SARSATプログラムは121.5 MHz周波数の監視を終了しました*。ELTは少なくとも24〜48時間にわたって信号を送信することが求められます。場合によっては、ELTの代わりにEPIRBやPLBが使用されることもあります。
PLB
PLBは、他の遭難ビーコンの中で最も小型であり、登山者、地形調査者、中心地から離れた場所で作業する労働者、ボートや客室乗務員など、個人での使用に適しています。PLBは乗り物に搭載されるものではなく、ユーザー個人に属するものです。さまざまな分野で使用されますが、主な用途は陸上です。起動状態でのバッテリー寿命は24〜35時間です。待機モードでは最大5年間持続します。ただし、一度起動して使用された後は、バッテリーの交換が必要です。他の遭難ビーコンとは異なり、手動でのみ起動でき、406 MHz周波数でのみ放送が可能です。
EPIRB
EPIRBは、船舶の沈没、火災、避難といった緊急事態（例えば水との接触時など）において、手動または自動で起動する機器です。水に沈むことなく、点滅する警告灯で注意を引きます。また、衛星や沿岸局によって位置を特定できるよう、406 MHzおよび121.5 MHz周波数でも放送を行います。自由に浮上できる方法で船舶に搭載され、船舶に登録されていることが重要です。EPIRBは少なくとも48時間放送を続けることができ、バッテリー寿命は最大10年です。
*現在、衛星は121.5 MHzで信号を発する遭難ビーコンをサポートしていません。これらの送信機は依然として免許を取得できますが、それに頼ることは非常に危険です。121.5 MHzおよび243 MHz周波数は、依然として沿岸局によって監視されています。
