O que é um PLB?
O Personal Locator Beacon (PLB) é um dispositivo de comunicação por satélite, vulgarmente conhecido pela sigla PLB. Em ambientes onde não está disponível equipamento de comunicação civil, como telefone, internet, etc. (florestas, regiões montanhosas, terrenos fora das cidades, mar alto, oceano, etc.), permite pedir ajuda através do sistema de satélites internacional COSPAS-SARSAT, enviando um sinal para o espaço em caso de emergência.
O sistema de rede de satélites COSPAS-SARSAT, criado na década de 1980 através de uma parceria entre os EUA, a França e a Rússia Soviética, e que tem vindo a expandir o seu âmbito ao longo dos anos, está atualmente ativo em 47 países.
Países participantes do sistema COSPAS-SARSAT
Os PLB são utilizados para salvar, sem demora, a vida de pessoas envolvidas em atividades de campismo, montanhismo, caminhada e atividades marítimas.
Áreas de Utilização do PLB
O sistema COSPAS-SARSAT presta o serviço de assistência de emergência através de ELT em aeronaves e helicópteros, e de dispositivos EPIRB em embarcações e navios. A diferença mais fundamental destes dispositivos em relação aos PLB é a sua resistência a fatores ambientais como choque mecânico, impacto mecânico, aceleração e temperatura. Além disso, muitos modelos de ELT e EPIRB possuem funcionalidades de ativação automática: por exemplo, os ELT detetam um acidente quando é observada uma aceleração superior a 2.3g e ativam-se automaticamente para enviar um sinal de socorro ao sistema COSPAS-SARSAT. De igual modo, os EPIRB ativam-se automaticamente quando detetam a entrada de água no local onde se encontram, a bordo de um navio ou embarcação.
Os PLB não possuem função de ativação automática. Como não estão associados a nenhum veículo específico, enviam um sinal de socorro exclusivamente através da ativação manual pelo utilizador. Os ELT e os EPIRB, devido aos processos de engenharia e de teste-certificação envolvidos no seu design, tanto para a capacidade de ativação automática como para a resistência a condições ambientais destrutivas, podem ser muito mais dispendiosos do que os PLB.
Consequentemente, as organizações internacionais de autoridade marítima e de aviação permitem a utilização de PLB em substituição de ELT ou EPIRB em aeronaves e navios, em determinados cenários e condições. Esta situação, devido à vantagem de custo, também abriu caminho a que empresas de aviação e marítimas utilizem PLB em alguns casos.
As situações em que a utilização de PLB é adequada são as seguintes:
- Pessoas que participam em atividades como campismo, montanhismo, caminhada
- Pessoas e empresas que trabalham em áreas fora das cidades onde os telefones não têm sinal
- Aeronaves pequenas que transportem menos de 2 passageiros, com uma carga de deslocamento não superior a 8 toneladas
- Aeronaves em fases de teste, certificação ou desenvolvimento de design
- Aeronaves com um plano de voo local que não exceda 50 NM (~90 km) do ponto de partida
- Todas as embarcações marítimas com menos de 10 metros que não se afastem mais de 2 NM (3.6 km) da costa
Os PLB enviam um sinal ao sistema COSPAS-SARSAT na banda UHF após a ativação da chamada de socorro, transmitindo informação de posição e identidade. Esta transmissão de sinal deve durar mais de 24 horas. A Pharus Tech está a desenvolver um produto PLB com capacidade de transmissão de sinal até 48 horas e características de estanqueidade. Está prevista a certificação e o lançamento em quatro configurações distintas — Lamda, Hermes, Ares e Heracles — prevendo-se que estes PLB ofereçam diversas vantagens tanto ao nível do custo como das especificações técnicas.
Como Utilizar um PLB
Nos PLB Pharus Tech, conforme mostrado na animação ao lado, 
antes de efetuar a chamada de socorro, a antena deve ser desdobrada e posicionada de forma a apontar diretamente para cima, em direção ao céu. Ao premir o botão de ativação para ativar o dispositivo, inicia-se a transmissão de sinal com informação de posição e identidade para o sistema COSPAS-SARSAT. Recomenda-se vivamente que o PLB ativado seja colocado numa posição fixa em terreno seco, num ponto com vista desobstruída para o céu.
O tempo necessário para que o sistema COSPAS e SARSAT detete a chamada de socorro do seu PLB varia consoante a sua localização e a posição dos satélites no espaço nesse momento. Após o início da transmissão do sinal de socorro do seu PLB, prevê-se que a deteção da sua emergência pelo COSPAS e SARSAT ocorra num período entre 30 minutos e 4 horas. Após o sistema COSPAS – SARSAT detetar a emergência, esta é imediatamente comunicada à autoridade governamental competente do país onde se encontra. As equipas de busca e salvamento são encaminhadas diretamente para a localização transmitida pelo seu PLB.
Antes de se deslocar para um ambiente onde possa ser necessário um PLB, deve certificar-se de que o seu PLB funcionará corretamente. Bateria insuficiente, desligamento da antena, danos mecânicos no dispositivo, entre outros, podem impedir o funcionamento do PLB. Nesse caso, o PLB não conseguirá fornecer o sinal necessário apesar da sua necessidade. Os PLB possuem um botão de "Teste" para garantir que o seu PLB funcionará corretamente. Ao premir o botão de Teste, pode determinar se o seu PLB está pronto a ser utilizado. Informação detalhada sobre este procedimento estará incluída no manual do utilizador do respetivo PLB.
Aviso Importante: Ao premir o botão de Teste nos PLB, provoca-se um determinado consumo de bateria. Por este motivo, muitos fabricantes de PLB especificam um número máximo de Testes para os PLB, para os quais garantem uma determinada vida útil. A realização de Testes além deste número pode fazer com que a bateria do PLB desça abaixo de um nível crítico. A substituição da bateria nos PLB é um processo vital que deve ser realizado pelo fabricante ou por empresas autorizadas pelo fabricante. Por isso, testar o seu PLB desnecessariamente várias vezes pode obrigá-lo a devolver o dispositivo ao fabricante para substituição da bateria, com o pagamento de uma taxa de serviço.
O PLB Pharus Tech tem uma vida útil de 5 anos e permite 20 Testes dentro desse período. O futuro PLB Zeus, cuja certificação a Pharus Tech planeia obter, tem como objetivo uma vida útil de 10 anos e um limite superior a 40 Testes.
Dados publicamente disponíveis publicados pela organização internacional COSPAS-SARSAT mostram que, em média, mais de 3 000 vidas são salvas todos os anos graças aos Transmissores Localizadores de Emergência.
Numa situação em que se encontre isolado, independentemente do ambiente em que esteja, os dispositivos PLB serão uma fonte de esperança para si.
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