Cos’è un Emergency Location Transmitter (ELT)?

Un Emergency Location Transmitter (ELT) è un tipo di radiobalise di soccorso utilizzato negli aerei. Per regolamento, un ELT deve essere presente in ogni aereo. L’ELT fornisce le informazioni sulla posizione attuale dell’aereo ai servizi di Ricerca e Soccorso (SAR) in caso di incidente o grave incidente. Il pilota può attivare manualmente l’ELT utilizzando l’interruttore remoto e l’indicatore del pannello di controllo nel cockpit, oppure può attivarsi automaticamente rilevando fattori ambientali come una pressione immensa (rilevata dallo switch di gravità) in caso di incidente. Durante tale emergenza, gli ELT iniziano a trasmettere la posizione tramite i loro segnali ogni 50 secondi su 121.5 o 406 MHz ai satelliti. Tuttavia, il Programma Internazionale COSPAS-SARSAT ha interrotto la sorveglianza satellitare a 121.5 MHz il 1° febbraio 2009. Attualmente, solo la frequenza 406MHz viene monitorata. Gli ELT devono essere in grado di trasmettere i loro segnali per almeno 24 ore fino a 48 ore.

Gli ELT devono essere esaminati entro 12 mesi dall’ultima ispezione per una corretta installazione, corrosione della batteria, funzionalità del sensore di controllo e di impatto, e la disponibilità di un segnale sufficiente all’antenna. Grazie all’attrezzatura di test integrata, i test possono essere eseguiti senza innescare un segnale di emergenza. Il resto dell’ispezione viene eseguito visivamente. Non è consigliato che i tecnici utilizzino l’ELT per inviare un segnale di soccorso d’emergenza. L’esame, così come la nuova data di scadenza della batteria, devono essere annotati nei registri di manutenzione. Questo deve essere scritto anche sull’esterno dell’ELT.

Come funziona l’ELT?

In caso di emergenza o incidente, l’ELT trasmette il suo segnale a 406 MHz ai satelliti. I satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) o in orbita geostazionaria (GEO) rilevano il segnale di soccorso in arrivo. Quando una Stazione Utente Locale (LUT) è nel raggio d’azione, il sistema satellitare invia il segnale che contiene le informazioni sulla posizione. Il raggio di azione di una LUT può essere di circa 2500 km. Tuttavia, quando la LUT è fuori portata, il sistema satellitare memorizza il segnale di soccorso fino a che non può essere trasmesso. Dopo aver ricevuto il segnale, la LUT interpreta automaticamente il segnale di soccorso per identificare e mostrare la posizione dell’aereo entro un raggio di circa 1,8 km. I dati elaborati vengono inviati al Centro di Controllo Missioni (MCC). Le attività di ricerca e soccorso iniziano non appena un Centro di Coordinamento del Soccorso (RCC) disponibile riceve i dati dal MCC.

È importante sapere che ogni attivazione del dispositivo è considerata un’emergenza. Pertanto, se il dispositivo viene attivato erroneamente, ciò causerà un falso allarme. Circa il 90% degli allarmi erronei è causato dall’uso improprio del trasmettitore durante i test di sistema e la manutenzione. Tuttavia, anche un atterraggio duro può causare l’attivazione dell’ELT. In caso di falso allarme, avere un ELT registrato può aiutare il personale SAR a risparmiare tempo e risorse. Una telefonata alla persona a cui è registrato l’ELT è il modo più semplice per il personale SAR per convalidare un falso allarme. Il segnale emesso da un ELT pienamente registrato include un codice digitale che può essere utilizzato per identificare il proprietario. Gli operatori dovrebbero anche assicurarsi che i test di autoverifica dell’ELT e i test annuali vengano eseguiti in conformità con le istruzioni del produttore e le normative FAA.